focus sull’ingrediente: marula

in sintesi

La pianta di marula svolge da secoli un ruolo importante nell’Africa meridionale. Utilizzata per il suo legno resistente, per il suo valore nutrizionale e per le sue proprietà medicinali, simboleggia la resilienza e la bellezza dell’Africa. In Occidente celebriamo la marula per il suo impiego nella cura della pelle, sia per l’idratazione sia per l’azione anti-età. Continua a leggere per saperne di più su questo “albero della vita”.

 

primo livello: la storia della marula

L’albero di marula (Sclerocarya birrea) è diffuso in tutta l’Africa meridionale, tra cui Sudafrica, Zimbabwe, Mozambico, Zambia e Namibia. Reperti archeologici rinvenuti in Zimbabwe dimostrano che il frutto della marula veniva consumato già nel 10.000 a.C. L’albero ha una grande importanza spirituale ed è considerato un simbolo di forza e resistenza, mentre si ritiene che i suoi rami rappresentino lo spirito umano. Ricca di vitamina C, la polpa del frutto fornisce nutrienti essenziali, oltre all’olio estratto dai noccioli. Sebbene si creda comunemente che la marula sia responsabile dell’intossicazione degli elefanti che si nutrono dei frutti caduti, si tratta di un mito piacevole. Ciononostante, si ritiene che il frutto della marula porti fortuna. 

Anche la corteccia dell’albero di marula ha un suo valore. È stata utilizzata per realizzare abiti, mentre il legno viene impiegato nella fabbricazione di mobili e strumenti musicali. L’olio ricavato dal nocciolo del frutto di marula è comunemente utilizzato nei cosmetici, per idratare la pelle e i capelli, mentre le foglie sono state tradizionalmente utilizzate per trattare l’acne e altre patologie cutanee.

 

secondo livello: la scienza della marula

La marula è una pianta medicinale importante. Diverse parti della pianta sono state utilizzate per una vasta gamma di trattamenti medici, con effetti antidiabetici, antinfiammatori, antipertensivi e anticonvulsivanti. Anche l’uso della marula per la cura della pelle è ampiamente documentato. Gli acidi grassi saturi e insaturi contenuti nell’olio di marula sono molto simili a quelli presenti nell’epidermide e includono acido oleico (69%), acido palmitico (15,3%), acido linoleico (9,2%), acido palmitoleico (4,1%) e acido stearico (1,5%). 

Uno studio clinico volto a valutare l’uso dell’olio di marula per la cura della pelle ha dimostrato che non è irritante, idratante e occlusivo. È stato inoltre riferito che migliora la levigatezza della pelle e riduce il rossore, diminuendo al contempo il livello di perdita d’acqua transepidermica (TEWL)*.

Anche gli estratti del fusto della pianta di marula hanno un grande valore. Uno studio in vitro ha dimostrato che l’estratto del fusto di marula presenta attività sia anti-elastasi* sia anti-collagenasi*, mentre gli estratti delle foglie mostrano una moderata attività anti-elastasi. Tra i composti identificati nei fusti di marula vi è l’acido chinico, che possiede proprietà antiossidanti*, antinfiammatorie, antidiabetiche e antivirali; e i polifenoli* epigallocatechina gallato (EGCG) ed epicatechina gallato (ECG), che hanno potenti effetti antiossidanti.

Infine, la marula possiede un'attività antibatterica; gli estratti di fusti e foglie hanno dimostrato efficacia contro Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa ed Enterococcus faecalis.

 

terzo strato: marula e cura della pelle

Date queste proprietà scientifiche, non sorprende che la marula offra diversi potenziali benefici per la cura della pelle. 

• azione anti-età: l'invecchiamento cutaneo è accelerato dalla degradazione dei componenti della matrice extracellulare (ECM)*, comprese le proteine collagene ed elastina. Inibendo gli enzimi che degradano queste proteine, ovvero collagenasi ed elastasi, la marula contribuisce a limitare l'invecchiamento della pelle.
• effetti antinfiammatori e antiossidanti: un promemoria sui radicali liberi: queste creature generano stress ossidativo e una risposta infiammatoria che a sua volta può danneggiare il DNA, causando lesioni all'epidermide e al derma. Questo si manifesta con un invecchiamento precoce, caratterizzato da un aumento delle rughe, delle macchie senili e della lassità cutanea. Gli antinfiammatori contribuiscono ad attenuare la risposta, mentre gli antiossidanti stabilizzano i radicali liberi per limitare i danni che possono causare.
• idratazione: l'olio di marula è apprezzato per la sua capacità di idratare delicatamente la pelle.
• barriera cutanea: quando è presente un'infiammazione della pelle, l'idratazione dello strato corneo diminuisce e aumenta la TEWL. Agendo come agente occlusivo e contribuendo a ridurre la TEWL, l'olio di marula sostiene la funzione della barriera cutanea.

 

quarto strato: come lo facciamo

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riferimenti:

Komane B, Vermaak I, Summers B, Viljoen A. Sicurezza ed efficacia dell'olio di Sclerocarya birrea (A.Rich.) Hochst (marula): una prospettiva clinica. J Ethnopharmacol 2015; 24(176): 327-335. 

Shoko T, Maharaj VJ, Naidoo D, Tselanyane M, Nthambeleni R, Khorombi E, Apostolides Z. Potenziale antietà degli estratti di Sclerocarya birrea (A. Rich.) Hochst e relativo profilo chimico mediante UPLC-Q-TOF-MS. BMC Complement Altern Med 2018; 18(1):54.  

Ojewole JA, Mawoza T, Chiwororo WD, Owira PM. Sclerocarya birrea (A. Rich) Hochst. ['Marula'] (Anacardiaceae): una rassegna della sua fitochimica, farmacologia e tossicologia e dei suoi usi etnomedicinali. Phytother Res 2010; 24(5):633-9.

Braca A, Politi M, Sanogo R, Sanou H, Morelli I, Pizza C, De Tommasi N. Composizione chimica e attività antiossidante dei composti fenolici delle foglie di Sclerocarya birrea (Anacardiaceae) selvatiche e coltivate. J Agric Food Chem 2003; 51(23): 6689-6695.

Gruenwald J. Nutraceutici antietà. Food Sci Tech Int 2006; 20: 50-51.

Lall N, Kishore N. Le piante utilizzate per la cura della pelle in Sudafrica sono state completamente studiate? J Ethnopharmacol 2014; 153: 61-84.

Eloff JN. Attività antibatterica della marula (Sclerocarya birrea (A. rich) Hochst. subsp. caffra (Sond.) Kokwaro) (Anacardiaceae), corteccia e foglie. J Ethnopharmacol 2001; 76(3): 305-308.

https://marulalab.org/

 

*definizioni:

antiossidante: un antiossidante è un composto che inibisce l'ossidazione. I radicali liberi creano stress ossidativo e una risposta infiammatoria che, a loro volta, possono danneggiare il DNA e causare lesioni agli strati epidermico e dermico della pelle. Nella pelle, ciò si manifesta con invecchiamento precoce e riduzione dell'elasticità, con conseguente aumento delle rughe, comparsa di macchie senili e riduzione del tono cutaneo. Gli antiossidanti stabilizzano i radicali liberi, limitandone così la capacità di danneggiare l'organismo.

collagenasi: enzima che rompe i legami peptidici nel collagene

elastasi: classe di enzimi che scinde i peptidi nell'elastina 

matrice extracellulare (ECM): rete tridimensionale di macromolecole e minerali situata all'esterno delle cellule, tra cui collagene, enzimi, proteine e idrossiapatite. L'ECM fornisce supporto strutturale e biochimico alle cellule circostanti.

polifenolo: grande famiglia di fenoli presenti naturalmente e abbondanti nelle piante. Comprende flavonoidi e acidi fenolici. È nota per le sue proprietà antiossidanti.

TEWL: la “perdita d'acqua transepidermica”, o TEWL, è il normale passaggio dell'acqua dallo strato corneo all'atmosfera.

 

domande frequenti:

che cos'è la marula?

la marula è un albero diffuso nell'Africa subsahariana. Conosciuto anche come “albero della vita”, l'albero di marula ha una grande importanza spirituale ed è considerato un simbolo di forza e resistenza.   

quali sono i benefici della Sclerocarya birrea?

Sclerocarya birrea, o marula, apporta benefici alla pelle e ai capelli, tra cui idratazione, protezione antiossidante ed effetti antinfiammatori.  

gli elefanti si ubriacano davvero mangiando i frutti dell'albero di marula?

no, gli elefanti non si ubriacano davvero con i frutti dell'albero di marula, anche se è un mito carino.