ingrediente destacado: saúco

lo esencial

El saúco es uno de los remedios naturales más apreciados para los resfriados y la gripe. Pero ¿sabías que también desempeña un papel en el cuidado de la piel? Busca bajo la superficie de muchos productos para el cuidado de la piel y encontrarás Sambucus nigra, o saúco, incluido hacia el final de la lista de ingredientes. Aunque se utiliza en pequeñas cantidades, desempeña un papel importante. Sigue leyendo para descubrir la verdadera sabiduría de los mayores.

primera capa: la historia

Sambucus nigra, o saúco, es originario de Europa, el noroeste de África y el suroeste de Asia. Prefiere suelos húmedos y secos, fértiles y situados en lugares soleados, bosques y riberas. Es una planta alta, capaz de crecer hasta 30 pies (9 metros), con racimos de pequeñas flores blancas o color crema y bayas agrupadas en pequeños racimos negros o azul negruzcos.

El saúco tiene una historia larga y prestigiosa: Hipócrates (460-370 a. C.) lo recomendaba para el estreñimiento y el dolor menstrual, mientras que Plinio el Viejo (23-79 a. C.) valoraba sus propiedades diuréticas. Dioscórides (40-90 a. C.) informó sobre el uso de sus hojas para el tratamiento tópico de los forúnculos. Durante la Edad Media, el saúco también se utilizaba para tratar la gota, el vértigo y las enfermedades respiratorias, y en 1644 se dedicó un libro entero, La anatomía del saúco, a sus virtudes. Incluso Prometeo desempeñó un papel, pues se dice que utilizó el tallo hueco de un saúco para llevar el fuego a los seres humanos en la Tierra. El árbol mantiene una larga asociación con la magia: durante la Edad Media, se colocaban hojas de saúco alrededor de las entradas de las casas para ahuyentar a los malos espíritus y las brujas. En la actualidad, las bayas de saúco secas suelen añadirse al té o a mezclas de hierbas para ayudar a aliviar los resfriados y las enfermedades virales.

segunda capa: la ciencia

Como ocurre con muchos remedios tradicionales, existe una base científica real detrás de la tradición. Aunque hay numerosos usos de este arbusto basados en el folclore, también existen buenas pruebas clínicas que sugieren que el saúco es eficaz para tratar la fiebre, la gripe, los resfriados y la inflamación.

Recordemos brevemente el papel fundamental de la oxidación: a medida que envejecemos, estamos expuestos a agresiones en forma de radiación ultravioleta, contaminación, tabaco y alcohol, factores que pueden producir radicales libres. Los radicales libres generan estrés oxidativo y una respuesta inflamatoria que, a su vez, pueden dañar el ADN y provocar lesiones en las capas epidérmica y dérmica de la piel. En la piel, esto se manifiesta como envejecimiento prematuro, con una disminución de la elasticidad que provoca un aumento de las arrugas, manchas de la edad y una reducción del tono cutáneo. Aquí es donde entran en juego los antioxidantes: estabilizan los radicales libres y, a su vez, limitan su capacidad para dañar el organismo.

Las bayas de saúco desempeñan un papel importante para ayudar a combatir la agresión ambiental contra nuestra piel. Contienen más de 50 sustancias químicas que han demostrado ser beneficiosas para el organismo humano. Los compuestos químicos activos del saúco —antocianinas, flavonoides, taninos y triterpenos— le confieren propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, antibacterianas, antivirales y astringentes. Las antocianinas, responsables del color morado oscuro de las bayas, son especialmente destacables por sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios.

Las bayas de saúco también contienen vitaminas A y C, compuestos fenólicos, betacaroteno, hierro, potasio y fitoesteroles. Los ácidos fenólicos son potentes antioxidantes que ayudan a reducir el daño secundario al estrés oxidativo. Los beneficios del saúco para el sistema inmunitario parecen derivarse de las propiedades antivirales de Sambucus, ya que los bioflavonoides del extracto de saúco pueden inhibir la entrada de los virus en las células.

tercera capa: la piel

A la piel le encanta el saúco. Sus antioxidantes ofrecen protección frente a los radicales libres que contribuyen al daño celular y a la formación de arrugas. Los bioflavonoides presentes en el saúco tienen propiedades astringentes que ayudan a tensar la piel, proporcionándonos así más formas de combatir las arrugas.

El saúco se utiliza con frecuencia para reforzar los sistemas conservantes, ya que contiene ácido undecilénico, un ácido graso con efectos antimicrobianos y antifúngicos de amplio espectro.

Por último, se ha demostrado que el saúco posee un alto nivel de fotoestabilidad y protege frente a la radiación ultravioleta (UV), lo que lo convierte en un ingrediente potencial para formulaciones de protección solar. Pero, por fascinante que sea, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no ha estudiado los datos sobre el uso de Sambucus nigra como protector solar y, por lo tanto, no es apropiado utilizar este ingrediente como SPF ni hacer afirmaciones al respecto.

cuarta capa: cómo lo hacemos

A nosotros también nos gusta incorporar un poco de saúco en nuestros productos. Encuéntralo en nuestra crema facial de loto y lichi, donde contribuye a combatir los radicales libres, así como los microbios y los hongos. Es un superhéroe natural.

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